当院が所在する神戸市垂水区では高齢化が進んでおり、近年では高齢者における関節リウマチの発症が増加しています。高齢で発症した場合でも、早期に治療を開始することで予後が大きく改善することがわかっています。最近では、抗環状シトルリン化ペプチド抗体（ACPA）を用いた血液検査が確立され、これにより早期診断と治療が可能になりました。

　また、関節リウマチの治療法も飛躍的に進展しています。以前は多くの患者さんが痛みや関節破壊により日常生活に支障をきたしていましたが、薬物治療の進歩により、現在では重度の関節破壊に至る患者さんが大幅に減少しています。その結果、多くの患者さんが生活の制限を受けることなく、快適な日常を送れるようになりました。

　このような治療の進歩に伴い、関節リウマチに対する手術件数は減少傾向にあります。学会報告でもこの傾向が示されており、臨床現場でも実感されています。しかし一方で、関節の変形や破壊が進行し、手術が必要となる患者さんは依然として存在します。適切なタイミングで手術を行うことが、QOL（生活の質）向上につながるため、治療の選択肢として手術が重要である点は変わりません。

　手術は多くの患者さんに劇的な痛みの軽減をもたらし、その結果、患者さんのQOLを大きく向上させます。この痛みからの解放が術後のリハビリテーションへの意欲を高める要因となっています。多くの患者さんが「しっかり歩けるようになりたい」という明確な目標を持ち、積極的にリハビリに取り組む姿勢が見られます。また、「歩けるようになった」という喜びの声も頻繁に聞かれます。特筆すべきは、手術前は車椅子を使用していた患者さんが、術後に杖を使って自立歩行できるようになるケースが少なくない点です。適切な手術とリハビリテーションの組み合わせにより、患者さんの移動能力と自立性は大幅に改善されることが期待できます。