関節を支える筋肉は、関節を守る鎧の役目を果たしています。筋肉が落ちると関節に負担がかかってしまうので、普段から運動を習慣づけて筋肉を鍛えるようにしましょう。関節を動かすことをこわがる患者さんもいますが、動かさないと筋肉が落ちるだけではなく、関節の可動域も狭くなってしまいます。当院では関節リウマチと診断された患者さんには可能であれば最初に入院していただき精査の後に本格的な治療や生活指導を開始しますが、その際必ず「リウマチ体操」を指導メニューに入れています。これは関節に負荷がかからないようにしながら筋肉を鍛える体操です。体操を行う場合は、動かし過ぎて痛みや腫れが出ないよう、無理のない範囲で行うようにしてください。患者さんの状態によって体操の内容は変わるので、詳しくは主治医に相談し、作業療法士などに指導してもらうと良いでしょう。

　関節リウマチと診断された方は、体重管理にも注意を払う必要があります。肥満になると足首やひざなどの関節に過度の体重がかかるため変形性関節症なども併発して関節症状が悪化し、歩行困難から運動不足、そしてさらに肥満になるという悪循環に陥る可能性があります。少なくとも就寝前の2時間は食事を控え、定期的な運動習慣を身につけていただければと思います。